La solitude se construit et se transforme au fil des siècles à l’aune des évolutions sociales et scientifiques, des représentations culturelles, des préoccupations politiques et des mentalités. Aujourd’hui pensée comme un problème social, la solitude est un enjeu au coeur des politiques de santé publique, qui la placent à la croisée de domaines comme l’éducation, la solidarité ou la cohésion sociale. On voit d’après ces évolutions qu’elle ne peut être considérée, au fil du temps et des époques, selon une progression linéaire. Elle s’inscrit au coeur d’une histoire en tension, témoignant des bouleversements sociaux et culturels, redéfinissant sans cesse les frontières entre isolement, appartenance et introspection.Ne pas typifier mais décrire, comprendre et documenter la diversité des expériences de la solitude appréhendée à la fois comme un état et un processus, telles sont les principales caractéristiques des articles de ce numéro d’Ethnologie française. Ainsi, les contributions redéploient la complexité que cache la stabilisation sémantique du mot en offrant un regard ethnographique sur la solitude, complémentaire aux perspectives dominantes développées en sciences humaines et sociales.