L’industrie nucléaire est souvent fermée au projet d’investigation des sciences sociales et à sa mise en œuvre dans les formes conventionnelles du questionnaire, de l’entretien ou du dépouillement d’archives. À partir de notes d’observation portant sur le travail de salariés exposés aux dangers radiologiques, on verra que la démarche ethnographique, quand elle est possible, ne va pas non plus sans problème : du côté de l’interprétation cette fois, ceci étant lié au contexte d’incertitude, de risque, qui pèse sur l’observateur autant que sur l’observé. La difficulté du travail d’observation n’est toutefois pas un obstacle définitif à tout projet de connaissance en ce qu’elle dit pour partie la difficulté même du travail industriel qu’il s’agit d’appréhender. Et la participation de l’observateur à ces situations délicates apparaît après coup comme une sorte d’expérience initiatique ouvrant sur un mode de communication nouveau avec les collègues de travail, qui permet un certain contrôle des interprétations.