La prison constitue l’un de ces contextes de recherche qui, de façon immédiate et consensuelle, apparaissent concernés par la notion de « terrain miné », notamment parce que ce contexte est par ailleurs prédéfini comme un « problème social », et que la formulation d’une recherche-diagnostic ne va pas toujours de soi. Mais il reste d’autres mines, des pièges et des questions théoriques et méthodologiques non identifiés au départ, qui ne sont pas d’une nature différente de ceux qui existent virtuellement sur tous les terrains. C’est de ce genre de mines qu’il est question ici. L’article expose une situation de retour sur le terrain dix ans après et s’interroge sur le sens des difficultés qui ont marqué la progression d’une enquête plus récente. Sont ainsi mis en évidence les profonds changements qui ont affecté un établissement carcéral féminin au Portugal, et est relancée la discussion sur le statut théorique de la prison et de la frontière la séparant des mondes extérieurs.