Trois hôpitaux parisiens s’apprêtent à fermer totalement ou partiellement à l’occasion de leur transfert et de leur regroupement dans une nouvelle installation. Ces changements ont conduit les instances de direction à faire appel à des ethnologues pour la réalisation d’une étude sur la mémoire et l’identité de chacun des sites, et pour une collecte d’objets dans un dessein de patrimonialisation. En 1998, une convention est signée entre l’Assistance publique-Hôpitaux de Paris et le Musée national des Arts et Traditions populaires-Centre d’Ethnologie française. Cet article se propose de saisir, d’une part, comment s’élabore un dispositif mémoriel dans une telle situation, et d’autre part comment les chercheurs ont endossé de multiples et nouveaux rôles qui redéfinissent le métier d’ethnologue : experts des rites, du changement et des identités, ils se sont fait également « accompagnateurs sociaux » aidant au « travail de deuil » du personnel.