La vénération d’icônes thaumaturges est une facette importante de la mentalité orthodoxe. Au Moyen Âge, ces icônes sont des symboles étatico-religieux importants, des palladiums singuliers offrant la protection aussi bien à l’Empire byzantin qu’au royaume de Bulgarie, à une ville qu’à un monastère ou une famille particulière. La vie spirituelle de chaque chrétien orthodoxe est liée à de telles icônes, chacune étant considérée comme une protectrice personnelle lors des prières de guérison ou de sauvegarde. Dans le monde orthodoxe, les icônes sont aussi des reliques. Elles font l’objet de pèlerinages et disposent du pouvoir d’interférer avec le cours des événements naturels, dans des situations potentiellement dangereuses, de menace sérieuse pour toute la société, pour des communautés moins importantes ou pour la guérison d’individus. Les rituels de vénération moyenâgeux et contemporains sont similaires. En témoignent la vénération d’icônes extrêmement populaires en Bulgarie et les foules de pèlerins qu’elles attirent. Les pratiques cultuelles qui leur sont attachées soulignent la continuité des traditions culturelles orthodoxes et comblent un vide essentiel dans la vie spirituelle du Bulgare contemporain.