Plus que la pratique du plein air, le culte contemporain de la nature privilégie la « nature naturelle » qui induit une sollicitude à son endroit et le maintien de sa plénitude. Partout sur le territoire sont identifiées des « réserves primitives » ou de « sauvagerie » que l’on tente de soustraire aux actions humaines ou de rendre compatibles avec celles-ci, en établissant règles de précaution et cahier des charges. Le grand récit épique du progrès fondateur de la découverte de la nature et de la conquête des sommets est achevé pour être remplacé par la re-création de nature et la restauration de l’ensemble de la planète Terre. Il existerait des droits de la nature qui plaideraient en faveur de son intégrité. L’émergence de la question environnementale modifie ainsi l’expérience de la nature et cela particulièrement dans le registre du loisir de plein air.