Plus qu’à une construction sociale, voire un idéal type, l’historien est sensible aux déconstructions successives d’une pratique de la nature.
Plusieurs traditions pèsent sur les comportements des campeurs en France depuis la fin de la Grande Guerre. Chacune porte la marque d’un milieu socioculturel défini. C’est le cas du scoutisme qui se développe sous l’influence de la mission « Good Will ». Avec le Club alpin français et les autres sociétés ascensionnistes, le Touring Club de France développe par ailleurs l’intérêt pour les loisirs au grand air. Dès les années cinquante, enfin, le camping familial entre dans les mœurs. Alors que la proportion des séjours chez les parents ou les amis se réduit, le camping devient le mode d’hébergement qui permet d’abandonner les vacances de proximité et favorise le départ hors de la région.