En dépit de leur jeune âge, les villes nouvelles françaises ont fait l’objet de nombreux récits ou analyses les situant dans une perspective historique. Elles apparaissent, pour certains chercheurs, comme le stade suprême de l’urbanisme d’État. D’autres en produisent une lecture technicienne. Ces récits dessinent une mythologie des villes nouvelles. En contrepoint de ces deux visions d’en haut, les historiens locaux des villes nouvelles racontent, sur le mode nostalgique, l’épopée vécue au quotidien par les habitants pionniers. Reste que ces histoires des villes nouvelles se sont en grande partie écrites sans historiens. Cette lacune de l’historiographie contemporaine témoigne à la fois des problèmes que soulève l’histoire urbaine du temps présent et de préventions esthétiques de la corporation.