Créé parmi les dix premiers écomusées qui virent le jour en France, celui de Saint-Quentin-en-Yvelines est caractéristique d’une approche militante de la culture qui place la population au centre du projet muséal. Lié à l’émergence de la ville nouvelle, il s’inscrit dans le processus de pré-animation du territoire souhaitée par les aménageurs. Traitant à la fois du passé et des mutations liées à la construction de la ville nouvelle, il se trouve confronté à la complexité et aux enjeux politiques qu’engendre la mise en place d’une intercommunalité imposée, devenant un outil de « mémoire » que tentent de s’approprier différentes catégories d’acteurs. Atypique, cet écomusée doit s’appuyer sur une politique de recherches interdisciplinaires et de collecte « pionnière » sur les modes de vie urbains, afin de parvenir à témoigner d’une histoire et d’un patrimoine encore trop récents pour accéder à un statut légitime.