Né de parents estoniens en Ingrie en 1919, l’ethnologue finlandais Ilmar Talve fut professeur d’ethnologie à l’université de Turku de 1962 à 1986. Il obtint son doctorat en 1960 avec une thèse publiée sous le titre Bastu och torkhus in Nordeuropa [« Étuves et séchoirs en Europe septentrionale »]. Son ouvrage Suomen kansankulttuuri [« Folklore populaire finlandais »] est considéré comme son œuvre majeure. Talve fit de la modernisation des campagnes, des populations industrialisées et de l’ethnologie urbaine ses centres d’intérêt principaux. À son activité d’ethnologue, s’ajoutent celles de journaliste et d’écrivain. Il a publié son autobiographie et un roman, Maapagu [« Exil »]. En 2002, il achevait son livre sur l’histoire de la culture estonienne. Il poursuit ses recherches à Turku, comme professeur émérite.