Le dessein de l’ethnographie est de produire une description holiste de la culture à partir de l’observation. Bien que l’on croie parfois que les écrits ethnographiques sont objectifs, toute description est en réalité marquée et orientée par une théorie. À travers l’examen de la façon dont le chamanisme a été traité, l’auteur montre qu’expliciter les présupposés théoriques qui les sous-tendent permettrait d’obtenir de meilleures ethnographies.