Dans la seconde moitié du xix^e siècle, et plus encore après les années 1860, le corps, en tant qu’organisme de chair, occupe en France une place grandissante dans l’interprétation des manifestations de l’invisible, fort nombreuses en ces décennies. À travers les expériences médicales entreprises dans les grands hôpitaux parisiens de la Charité et de la Salpêtrière, à travers celles de spirites et enfin à travers celles de théologiens catholiques, chacun cherche à démontrer la véracité de ses conceptions des visions et des hallucinations. Chacun prend appui, dans le concret de la réalité somatique, dans une surenchère d’arguments dont les enjeux sont le plus souvent opposés.