Au début des années quatre-vingt naît l’idée de gérer la nature. Elle remplace le principe antérieur d’une protection non interventionniste de l’espace. Cette préoccupation s’illustre par l’utilisation du pâturage extensif comme outil de gestion de zones protégées. À l’interface ethnologie/agronomie, l’enquête empirique se déroule sur la réserve naturelle des marais de Bruges en Gironde, et porte sur le choix d’une race locale ou « archaïque », destinée à pâturer sur l’aire protégée. Le projet des écologues d’« ensauvager » ces bovins a été stoppé par le statut les définissant comme animaux « domestiques ». Les gestionnaires de la réserve ont alors dû acquérir un savoir-faire d’éleveur. Ces nouvelles relations entre connaissance écologique et agricole entraînent une nouvelle forme d’élevage : l’« écopastoralisme ».