Les cartes ont-elles une influence sur le message qu’elles veulent transmettre ? En arrivant pour la première fois en Belarus (Biélorussie) pour démarrer ses recherches, l’auteur s’est fait expliquer par les autorités les dégâts liés à la radioactivité du pays à l’aide d’une carte. Découvrant les territoires contaminés, s’ajustaient mal pour lui la réalité et la représentation qu’il s’en faisait. La carte de la contamination montre la répartition des phénomènes à la manière d’une photographie, c’est-à-dire d’une image figée, qui plus est, d’un phénomène invisible. Elle ne montre que ce que les autorités veulent montrer. Non spécialiste en cartographie, l’auteur pose ici le problème du désarroi, du fatalisme face à une crise qui n’a pas encore dévoilé toute sa dimension humaine. Les cartes peuvent-elles nous aider à faire « émerger une vision du réel » ?