Les hypothèses proposées dans cet article sont le fruit de la confrontation entre deux méthodologies distinctes : la recherche ethnologique de terrain d’une part, l’analyse de textes juridiques et de dossiers issus des archives judiciaires d’autre part. Nos hypothèses se situent donc sur un axe double, juridique et anthropologique. Il s’agit de montrer que les pratiques infanticides décrites dans les dossiers d’archives sont le reflet de représentations du corps et de la vie qui ont été – et sont encore en partie – celles d’une partie de la population de l’île de la Réunion ; d’éclairer les peines prononcées au regard de ces conceptions.