Depuis la fin des années quatre-vingt-dix, au moins sept documentaires mettant en scène la fermeture d’une ou plusieurs usines et/ou ses conséquences pour les ouvriers ont fait l’objet de débats en salles, en présence de membres du « monde de l’art » et des champs scientifique et politique. L’auteure met en parallèle trois de ces films en particulier – ceux qui se déroulent pendant l’« événement fermeture » –, pour analyser leur représentation du monde ouvrier et les liens qui peuvent être objectivement établis avec d’autres regards, celui des sciences sociales et celui du militantisme. Plusieurs points communs sont mis au jour : les réalisateurs, aux trajectoires professionnelles et politiques pourtant variées, sont entrés dans l’usine par la fermeture et ont pu ainsi filmer le travail ouvrier et le rapport des salariés à leur emploi dans un contexte où il va leur être enlevé ; leur regard est proche de celui fourni par certains travaux ethnographiques effectués sur ce monde depuis la fin des années quatre-vingt. Leurs films font par ailleurs écho aux discours militants « altermondialistes » propres aux années quatre-vingt-dix - deux mille et à ceux des organisations politiques traditionnelles du monde ouvrier : ils mettent en scène, de façon certes différente, la lutte et le militantisme ouvriers, mais chacun intègre – et par là dénonce – les effets du néolibéralisme. Enfin, à travers la fermeture, qui ressort ici comme un objet cinématographique, les réalisateurs ont porté à l’écran des « personnages », issus d’une frange du monde ouvrier ancienne et stabilisée, dont l’avenir est remis en cause. Si les représentations du monde ouvrier émanant de ces films récents varient selon les réalisateurs et leur trajectoire sociale, elles se trouvent chacune à la frontière de trois univers intellectuels : malgré des contraintes professionnelles différentes, le point de vue artistique des documentaristes est à la fois proche de celui de chercheurs en sciences sociales et de celui de militants, ce qui explique l’intérêt de ces derniers pour les premiers.