Surtsey est une île située dans l’archipel des Vestmann au sud de l’Islande. Née il y a une quarantaine d’années, elle est l’une des terres les plus jeunes au monde. Ce qui lui doit d’être observée, depuis sa naissance, par la communauté scientifique internationale, et tout particulièrement islandaise. Véritable « laboratoire de la création », l’île est interdite à l’homme, en dehors de quelques expéditions menées chaque année par des scientifiques, sans l’autorisation desquels on ne peut se rendre sur place. L’auteure – qui au moment où elle écrit l’article n’a pas encore accédé à son terrain – s’interroge sur les formes d’appropriation d’un territoire inhabité, accessible quelques fois par an à une communauté restreinte de chercheurs. À travers cet exemple de sanctuarisation à l’extrême d’un lieu naturel, c’est la notion de patrimonialisation de la nature qui est soulevée, au regard du rapport que les Islandais entretiennent avec la nature.