Le risque n’est pas l’objectif premier de l’alpinisme en Himalaya ; il en constitue cependant un ressort fondamental. Une description des expéditions montre l’incontestable dangerosité du terrain de jeu de la haute altitude. Mais l’engagement volontaire dans cet environnement périlleux vaut surtout en ce qu’il est reconnu, qualifié et affronté de manière aussi singulière que variable par les sportifs. Non sans quelques ambiguïtés, le jeu avec le risque peut être considéré comme un élément normalisé de la culture himalayiste : valeur commune aux pratiquants, épreuve sportive relativement codifiée, moyen de valorisation sociale et ingrédient cardinal d’un débridement des normes ordinaires.