Située à Longton près de Stoke-on-Trent, Beswick est une fabrique de céramique, une entreprise familiale autogérée, qui fut rachetée, puis restructurée, par une multinationale (la Royal Doulton). L’article examine les distinctions sociales établies par les ouvrières de cette usine entre le « grossier » et le « distingué », les « peintres véritables » et les « grosses têtes » – distinctions dont le concept sociologique de classe sociale échoue à rendre compte. L’auteur soutient l’idée que l’on comprendra mieux ce concept en l’abordant, non pas comme une catégorie abstraite et générale, mais sur le terrain, dans le cadre concret des vies professionnelles et familiales de ces femmes.