À l’école maternelle, les principaux assistants des enseignants, les agents territoriaux spécialisés des écoles maternelles (atsem), sont des employés communaux – dits spécialisés – dont l’histoire de la profession et le statut juridique influencent les dynamiques identitaires. L’analyse de l’activité de travail de ces agents montre combien sont difficiles les conditions d’exercice de tâches multiples auprès de « tout-petits » dans des espaces pensés pour ces enfants. Mais aussi combien le regard des autres contribue à rendre délicats les différents passages de frontières : petit/grand, hygiène/aide à l’éducation, exécutant/partenaire…