Cet article examine le rôle de l’État providence en comparant deux communautés régionales suédoises dont les taux d’arrêts maladie sont très différents. L’une se caractérise par une forte idéologie égalitaire, une diversité culturelle quasi inexistante et un faible taux d’urbanisation. Le pourcentage d’arrêts de travail y est élevé et va de pair avec un fort sentiment de méfiance à l’égard de l’État providence. Dans l’autre, industrialisée et dépendante de l’économie mondiale, le travail est physiquement pénible, la structure sociale hiérarchisée et les immigrants nombreux. Mais cette région croit en sa capacité à faire face au futur, et une forte solidarité avec l’État providence s’accompagne d’un recours minimal à ses services.