Le sujet de cet essai pourrait s’intituler le potentiel libérateur de la marginalité. Géographiquement, la Norvège se situe en périphérie, mais l’anthropologie y a prospéré, se nourrissant d’influences diverses qu’elle a su façonner en une véritable « anthropologie de la mer du Nord ». Plus précisément, l’auteur analyse les relations entre la théorie systémique de Gregory Bateson et la très influente école norvégienne de recherches sur l’ethnicité. Selon lui, les analogies anciennes entre l’approche relationnelle de Bateson et l’anthropologie norvégienne (notamment dans l’œuvre de Fredrik Barth et de Harald Eidheim) ont ouvert la voie à une influence plus directe. C’est ainsi que Bateson, situé à la périphérie de la discipline, est devenu un théoricien majeur pour des générations d’anthropologues norvégiens.