Dans une famille, la présence d’un adolescent avec des difficultés intellectuelles importantes engendre une profonde réorganisation. L’enquête de l’ethnologue crée elle aussi des perturbations dans la famille, et cette situation peut être l’occasion d’aborder la question de la parenté sous un angle nouveau. Les diverses manières dont l’enquête est accueillie, considérée, voire instrumentalisée, correspondent à des formes d’organisation familiale. La présente étude repose sur l’analyse de 42 monographies de famille. Elle permet de distinguer quatre formes d’acceptation de l’enquête. Celle-ci peut se réduire au point de vue d’un porte-parole (protection) ; elle peut donner l’occasion de tenter de mobiliser l’entourage (confrontation) ; elle peut s’orienter vers l’observation d’une forme de solidarité familiale (sélection) ou être accueillie avec docilité (compliance).