Alors que les magistrats qui les ont placés en détention espèrent que leur séjour carcéral marquera un coup d’arrêt à leur délinquance et permettra une amorce de réflexion personnelle, les détenus mineurs dédramatisent leur présence en prison et désingularisent leur expérience individuelle, pour les intégrer dans une culture et un mode de vie ordinaire de la « jeunesse » en général. Ils occupent alors leurs journées à transformer leur lieu de détention en une annexe de la cité, et à banaliser leurs infractions qui ne seraient finalement rien d’autre que des faits de jeunesse ou menant à une insertion certaine. Ces représentations adoucissent le séjour en prison, mais interrogent sur le sens qu’aura pour chacun cette expérience.