Dans le travail social, la « professionnalité » est souvent opposée à un engagement affectif dans la relation. Or l’aide éducative à domicile oblige les professionnels à entrer dans l’intimité des familles et à partager des activités quotidiennes, souvent durablement. Ces situations engendrent des échanges où s’entremêlent inévitablement vie professionnelle et vie privée. L’observation ethnographique des relations entre les familles et les « techniciennes d’intervention sociale et familiale » (tisf) permet de connaître les cadres institutionnels proposés par les employeurs et de comprendre comment se mêlent échanges privés et professionnels.