Une partie des processus concernant l’Europe de l’Est concerne la restructuration de la perception des inégalités sociales par l’idéologie néolibérale dominante. La façon dont les pays et les groupes sociaux se sont saisis de la libération du marché et de la démocratie sert de mesure à leur insertion dans la catégorie de l’Occident. Autrefois, c’était une carte géographique qui traçait la frontière entre l’« Orient » et l’Occident (le rideau de fer). Aujourd’hui, cette carte mentale a pris les formes d’un espace social et les anciens « Autres » se retrouvent sous la figure de frères socialement stigmatisés. La stratégie qui consiste à jeter le blâme sur les victimes présente plusieurs défauts, notamment son déterminisme anti-sociologique et anti-culturel. La résistance des dominés, tenus pour responsables des échecs du projet néolibéral, renforce leur altérité. En participant aux discours dominants, les intellectuels présupposent qu’ils les aident à se transformer en « citoyens civilisés ».