À travers l’histoire des chiffonniers bordelais au xix^e siècle, cet article s’attache à identifier les enjeux qui opposèrent cette corporation aux pouvoirs publics, ainsi que les conséquences des antagonismes qui en résultèrent. L’appropriation par les édiles de leur territoire économique va conduire les chiffonniers à s’organiser et à se professionnaliser en créant des syndicats. Mais les conditions de ce corporatisme projettent à la marge les plus vulnérables d’entre eux, suscitant aussi des batailles internes qui renforcent la sévérité des jugements sociaux portés à leur encontre.