Le primat du goût esthétique a dévalorisé et refoulé le dégoût, mais son étude n’est pas nouvelle, passant d’une définition esthétique du répugnant à une analyse phénoménologique précise et détaillée qui défend sa fonction éthique. Selon Bataille, le dégoût n’acquiert de signification qu’au sein d’un groupe social dans lequel il joue un rôle discriminant, excluant des formes abjectes comme un organisme évacue ses excréments. Mais la définition existentialiste de la nausée par Sartre occulte la dimension collective du dégoût, laquelle relève de l’anthropologie culturelle. La dimension anthropologique générale du dégoût se décline de manière différente selon les cultures.