Le parcours historique des collections ethnographiques irlandaises, historiquement les plus importantes, est inextricablement lié au passé colonialiste et post-colonialiste de l’Irlande. L’île occupe à cet égard une position tout à fait singulière. À une certaine époque, elle abrita en effet la seconde ville de l’Empire britannique, tout en figurant parmi les pays qui souffrirent le plus des effets catastrophiques de l’administration coloniale. L’histoire récente dans le domaine des musées et du patrimoine est elle aussi inhabituelle : de superbes collections ethnographiques et folkloriques sont restées enfermées pendant des décennies. Or, ces objets témoignent de l’idée que l’Irlande se fait d’elle-même et de sa position dans l’histoire. Cet article présente ce patrimoine ethnographique dont la signification anthropologique est examinée en appliquant le concept d’« objets en attente ».