Cet article retrace la longue histoire de la recherche concernant l’aide humanitaire, inscrite dans la filiation des études anthropologiques sur la situation coloniale, le développement, la santé et, plus largement, sur le politique. Il montre comment cette histoire doit aujourd’hui intégrer les évolutions récentes tant du côté de l’aide humanitaire et des politiques du développement, que des recherches en anthropologie portant sur ces thèmes. Il relève enfin des glissements thématiques et conceptuels entre ces divers champs au sens éminemment politique, que seule peut saisir une anthropologie de l’aide internationale, à la fois ancrée dans l’histoire de la discipline et prenant à bras-le-corps les reconfigurations actuelles de l’aide.