L’article retrace les origines, en Amérique du Nord et en Europe, d’un des courants du débat critique sur l’humanitaire. La biopolitique de Foucault et d’Agamben, l’anthropologie médicale critique, les nouvelles perspectives d’une anthropologie du politique, la généalogie critique du développement et la prise de parole des acteurs humanitaires, deviennent les pistes d’une réflexion plus complexe proposée par les deux auteures engagées sur des terrains de recherche paradigmatiques pour tracer les limites de l’humanitaire.