Cet article explore la rencontre rare et riche d’enseignements scientifiques et politiques entre une équipe de recherche et une organisation humanitaire, au regard des sciences sociales. Une unité de l’Institut de recherche pour le développement (ird France) et la section helvétique de Médecins sans frontières (msf Suisse) ont contracté un mariage de raison à Yaoundé au Cameroun en 2001. Ces deux institutions ont mis en commun savoirs scientifiques et engagement humanitaire au service d’une des plus importantes causes sanitaires de notre époque : soigner les malades du sida en Afrique.