Même si, contrairement à la France et à d’autres pays européens, la Suède n’a pas été une puissance colonisatrice, elle a été impliquée dans nombre de projets de développement. L’article retrace l’histoire des rapports entre anthropologie théorique et anthropologie appliquée, d’autant plus complexe que de nombreux chercheurs ont travaillé dans le cadre d’agences de développement et même dans des unités créées au sein de départements universitaires. Partant de l’analyse d’une enquête au Mali, l’article montre que peuvent se créer des passerelles entre une anthropologie réflexive et une anthropologie appliquée.