À partir d’une enquête dans un bourg du Derbyshire associant registres baptismaux et entretiens (1998-2005), l’auteur examine la pratique anglaise consistant à attribuer des « prénoms de famille » aux enfants (surtout de sexe masculin), dans ses rapports avec la parenté contemporaine et dans ses incidences temporelle et symbolique. La transmission de noms familiaux coexiste avec le « libre choix » du prénom par les parents : en résulte une image composite où l’ancrage historique renforcé par le recyclage de noms traditionnels le dispute au souci de renouveler l’onomastique par des noms singuliers. Censé valoriser l’individu plutôt que le groupe, le nom choisi est soumis à une rotation de plus en plus rapide tandis que le nom repris participe de la mémoire familiale et du temps long.