La transition des formes traditionnelles de jeux populaires en sports modernes a souvent été simplement perçue comme une manifestation de la modernisation de la société. D'un point de vue général, cette explication n'est pas fausse, mais il y a quelques points qu'elle n'explique pas, plus particulièrement pourquoi certains jeux « transformés en sport » sont devenus plus populaires que d'autres dans les sociétés modernisées. Pour étudier cette question de différence de popularité, cet article s'intéresse à la transition depuis les formes traditionnelles du « football » jusqu'au soccer et au rugby modernes dans le nord-est de l'Angleterre victorienne.