Le destin des « sports anglais » en France de 1870 à 1914 : imitation, opposition, séparation

En France, la naissance du sport moderne se situe entre 1880 et 1914 en pleine crainte d'un déclin racial, économique et militaire. C'est alors qu'une jeune élite anglophile tenta de rendre sa vigueur à la nation grâce au rugby, au football association et à l'athlétisme, une entreprise ramenée jusqu'ici à une simple relation entre « donateur » et « bénéficiaire ». Or ce mouvement se heurta à une résistance farouche de la part des défenseurs de la gymnastique, mais aussi des partisans du rétablissement des sports traditionnels français comme moyen de fortifier le pays. Ces deux groupes jugeaient les sports britanniques tout à la fois élitistes, dangereux et antipatriotiques. Mais la gymnastique présentait des faiblesses internes en tant qu'activité physique, tandis que des facteurs externes à la fois personnels et politiques minaient le mouvement en faveur des sports français. La course cycliste, principal rival des sports anglais, devint progressivement le nouveau sport national.
Mots-clés : Nationalisme.