Le football associatif a souvent été discrédité, considéré comme une représentation marginale de la culture sportive des États-Unis. Conventionnellement regardé comme un sport d'étrangers et d'immigrés, son apparente difficulté à se mesurer au baseball et au gridiron football, emblèmes de l'identité américaine, a confirmé que peu de recherches ont été faites sur son développement dans les décennies qui suivirent son transfert initial. Cet article présente une nouvelle perspective de la diffusion du football de l'Europe aux États-Unis en se concentrant à la fois sur son transfert à long terme et sur les réseaux et les échanges transnationaux si importants alors dans la formation du jeu américain. Fondé sur une vaste analyse de la littérature universitaire et populaire existante et sur l'étude de sources journalistiques sélectionnées, il rejette la catégorisation simpliste du soccer comme étant « non américain ». Il montre, au contraire, comment l'aspect transnational du jeu lui permet de faire appel de différentes façons aux identités complexes et changeantes qui ont défini la société américaine avant la Seconde Guerre mondiale.