Transformant le roman américain contemporain [Banks, 1989 ; Ford 1990] en « terrain » ethnologique propre à mettre en signification le vécu de la paternité après le divorce, les auteures analysent, en écho aux travaux de sociologie et d’anthropologie nord-américains et français, deux parcours de père divorcé. Au sein de contextes sociaux très différents, elles explorent les relations complexes nouées entre paternité et conjugalité, et s’attachent à décrire, à l’appui du roman, la manière dont évoluent après la rupture, les relations des pères et des enfants : les nouvelles conditions d’exercice de la paternité après divorce, souvent réduit à un« droit de visite et d’hébergement », en font une relation parentale solitaire et discontinue, qui transforme et fragilise la paternité.