Si en Inde notamment, la relation frère-sœur se définit en rapport à l’alliance du mariage et à la construction rituelle de la filiation, il en va différemment dans la parenté en Europe contemporaine. C’est à partir de trois romans et de trois films considérés comme des récits ethnographiques que nous l’analyserons. Dans ces fictions, c’est l’ambiguïté et la tension qui sont au cœur des relations entre ces germains de sexe opposé : dans les romans, c’est un amour fusionnel jusqu’à l’inceste entre frère et sœur, amour stérile qui dévalorise tout autre relation de parenté ; dans les films, c’est la prééminence de la sœur sur le frère, mensonge de la sœur pour éduquer son frère. Il apparaît bien à partir de ces exemples que l’alternative se situe entre l’inceste et la filiation, sans que le mariage soit considéré comme une dimension importante de la construction sociale de la parenté.