William Wade Harris est un prophète africain du Liberia qui annonce dans les années 1913-1914 l’arrivée imminente des « derniers temps ». Il réussit en dix-huit mois à baptiser des milliers d’Ivoiriens et de Ghanéens là où les missionnaires avaient échoué. Cette figure d’exception plus que de subversion illustre toutes les ambivalences du lettré africain, chrétien et « civilisé », instituteur converti aux idées panafricanistes, renouant avec le paganisme de ses pères. Toute son histoire, telle qu’elle s’est construite dans le récit légendaire mais aussi telle que les sources historiographiques récentes la restituent, est faite d’une accumulation de paradoxes et de « synthèses incompatibles » qui s’est révélée pleine de promesses pour le peuple noir.