Dans Hamlet Ophélie prononce une phrase que, depuis quatre‑cents ans, les commentateurs de Shakespeare ont toujours jugée énigmatique : « On dit que la chouette a été jadis la fille d’un boulanger ». Proverbe, bribe de conte ou titre de légende ? Ni le contexte de la tragédie, ni ceux qui – roi et reine – donnent la réplique à la « blanche Ophélie », ni la suite de ses paroles ne permettent d’en comprendre vraiment le sens. Cet article, qui entend se situer dans le sillage des recherches de Daniel Fabre sur les rapports entre anthropologie et littérature, propose quelques hypothèses sur l’association étrange, voire sur le lien de parenté fantasmagorique qu’exprime cette phrase, qui pourrait trouver son origine aussi bien dans des fonds folkloriques gallois et roms que dans la Rome antique, et n’être pas seulement une manifestation de la « folie » d’Ophélie.