Les relations entre les commerçants étrangers et les habitants des quartiers populaires noirs américains ont rarement retenu l’attention des ethnographes, si ce n’est pour souligner la position de ces premiers comme « minorités intermédiaires » pris dans les conflits entre communautés blanche et noire. À partir de l’observation du quotidien d’un commerçant mauritanien établi dans le quartier de Central City à La Nouvelle‑Orléans, nous découvrirons comment celui‑ci est parvenu à accomplir un petit « miracle social » : entretenir des relations de confiance et de proximité avec sa clientèle malgré toute la distance sociale et culturelle qui l’en séparait.