Le féminisme à l’époque de la Révolution française est porté par des figures bien connues, comme Condorcet et Gouges. Leur défense des droits des femmes, qui revendique une égalité d’éducation et de représentation politique, fonde le féminisme dit « universaliste ». Cette défense universaliste des droits des femmes ne doit pas occulter d’autres formes de féminismes qui s’expriment dans l’espace européen de la cause des femmes, et proposent des solutions « différentialistes » ou « sexualistes » au problème du patriarcat. Au centre de ces critiques, souvent anglaises : le mariage et la paternité, que certains comme James H. Lawrence proposent d’abolir.